Antibakterielle Substanzen werden aufgrund ihrer chemischen Struktur in Gruppen eingeteilt. Innerhalb einer Gruppe ist der Wirkmechanismus gleich und die Toxizität meist ähnlich. Die Wirkspektren können voneinander abweichen.

Derzeit zur Verfügung stehende Substanzen werden hinsichtlich ihrer pharmakokinetischen und pharmakodynamischen Merkmale und ihres Zulassungsbereiches charakterisiert. Hierbei ist zu beachten, dass der Zulassungsstatus gleicher Substanzen abhängig ist von der Darreichungsform, der Dosierung und auch vom jeweiligen Hersteller.